さて、今年の大会を37年前の[1980-昭和55年]と比べると、さすがに大きな変化がいくつか見られますが、中でもビックリしたのは、参加校の数です。106校から131校に増えています。東東京大会は141校ということですから、東京集中という社会問題を秘めているのかもしれませんが、とにかく激戦区であり続けているわけです。

ところが、『参加校数』は、131校と言い、141校とは言っても、『参加チーム数』は、それぞれ、128チームであり、134チームだと言うのです。
初めは意味がわからなかったのですが、何と今は、２校、３校、今回多いところでは４校が『連合チーム』を作り参加するというのです。
野球部がいつまで増え続けるのだろうという疑問と同時に、サッカー等への人気の分散、体力の低下等を考えると、やはり単純に増え続けているわけでは無さそうな話です。

我々国立高校の野球部も、甲子園に出るまでは、部員数の確保が最重要課題であったかもしれません。試合の直前に怪我人が出たので、他の部から選手を借りた、とか、夏の大会が終わり三年生が抜けると９人揃わない、というような話は、幾度となく繰り返されてきたように思います。

そして、部員の少なかった時代の人間が目を輝かせるのは、「ああいうピンチの時代に何とか頑張ったからこそ、後の甲子園出場という大業が有り得たのだ」という何とも微妙な誇りです。

さて、今年の西東京大会が128チームだということを言いました。
通常通り４ブロックに分けて組み合わせを組むと、全ブロックとも32チーム、そして、「32」という数字は、１回戦が終わると16、２回戦が終わると８、３回戦で４、４回戦後２、そして５連勝したチームがブロック優勝と、全チームに完璧に公平な組み合わせを組めるラッキーナンバーなのです。おめでとうございます！
但し、シード校制度が無ければ…、という話ですが。

さて、せっかくのこのきれいな参加チーム数をグニャグニャにするのが、シード校の存在です。
それも、今年は、何に由来するのか、９校なのです。４ブロックに９校、問題アリアリですよね。当然の如く、２校ｘ３ブロック、もう１ブロックに３校、と振り分けられます。次のようです：

組み合わせ表をザッと一目見た時の印象で、私は、シード校のアドバンスが、昔、２勝分だったのが、最近は１勝分に減ったのかなと思ったのですが、美しくなくなった組み合わせ表をよく見ると、シード校と同じ数の、割を食った不運な９チームが、２校ｘ３ブロック、３校ｘ１ブロックと散在し、それらとシード校との間には画然と２勝分の差が存在していることを確認し、「そういうことだよなぁ…」と、妙に納得してしまったのでした…

　では、組み合わせ表のオリジナルを：